Ooit gehoord van burgerparticipatie? Misschien. Er ooit wat mee gedaan? Zeer onwaarschijnlijk. De oproep van de overheid om burgers mee te laten denken in het openbaar bestuur wordt doorgaans zelden gehoord. Tijd voor actie?
• Door Peter Luit – voorzitter Velsen Lokaal
• Landelijk initiatief ter bevordering van burgerparticipatie
Burgerparticipatie is echter veelal een ‘gevecht’ tegen of met gevestigde patronen, principes en gewoontes. Het vergt een enorme inspanning , doorzettingsvermogen en de kunst om binnen het ambtelijke- en politieke taalgebruik de juiste weg te vinden.
Overheden hebben de opdracht burgerparticipatie te bevorderen. Maar in de praktijk komt het vaak niet veel verder dan ‘over de invloed van de burger te praten’ in plaats van ‘met de burger over invloed te praten’.
Het is vaak de burgemeester die deze ‘bevorderingstaak’ krijgt ‘opgedragen’, omdat hij/zij doorgaans verantwoordelijk is voor de belangrijke portefeuille ‘communicatie’. In het dagelijkse ‘spanningsveldenspel’ blijkt de marketing voor burgerparticipatie door de burgemeester nog nauwelijks te worden gehoord, maar verandering is in zicht.
Wethouders en ambtenaren hebben het al druk genoeg om binnen hun dagelijkse taken niet alleen de burger aan te horen, laat staan er inhoudelijk mee te gaan communiceren en vervolgens invloed te geven. En raadsleden die dat wel doen hebben echter vaak slechts een ‘doorverwijsfunctie’ naar de officiële kanalen.
In de praktijk blijkt dat menig burger niet precies weet hoe het politieke systeem in elkaar zit. Ook ik krijg wel eens de opmerking: ‘Kan je dat niet even aan de burgemeester vragen?’ Als ik dan zeg dat hij over bijvoorbeeld een onderwerp als bouwvergunningen niets te zeggen heeft, dan kijken mensen mij wazig aan. Ik probeer de werking van het systeem dan een beetje uit te legen, maar kan de mensen doorgaans niet tevreden stellen.